La razón principal por la que existen los contratos es establecer en términos claros el alcance de un acuerdo. Eso ayuda a todas las partes implicadas a entender exactamente en qué se están metiendo. Sin sorpresas, el inspector y el cliente están más satisfechos, y eso siempre es bueno.

Su contrato de inspección de vivienda le ayudará a evitar posibles cables cruzados, malas interpretaciones y plumas erizadas, e incluso puede ayudarle a evitar un pleito. Cuando esté listo para redactar un contrato vinculante, debería contar con el asesoramiento y la ayuda de un abogado. Estos son algunos de los elementos que deberías tener en cuenta.

Alcance de la inspección

Basta con hacer una rápida búsqueda en Google para saber cuántos compradores y propietarios de viviendas malinterpretan lo que hacen los inspectores de viviendas. Algunos interponen una demanda porque se descubre amianto más tarde, durante una demolición. Algunos afirman públicamente que un inspector no realizó su trabajo porque el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado abandonó su fantasma un mes después de que la venta fuera definitiva. Esas reclamaciones pueden dañar la reputación de un inspector en muy poco tiempo.

El contrato de inspección de la vivienda debe explicar claramente lo que se puede y lo que no se puede hacer. Por ejemplo, sin la visión de rayos X de Superman, no hay forma de saber si hay amianto debajo del suelo de vinilo de una cocina. Al menos, no a menos que destruyas el vinilo para averiguarlo. Y como no tienes una bola de cristal, no puedes (ni debes) predecir cuándo puede fallar un electrodoméstico.

Algunos clientes esperan que los inspectores sepan lo que no saben. Pero como la mayoría de ellos no son expertos, es posible que nunca se les hubiera ocurrido sin ver la redacción de su contrato. Defina el alcance de su trabajo de forma clara, sucinta y sin demasiadas palabras. Que sea sencillo, pero que cubra todas las bases.

Declaraciones exculpatorias

Parte de la cobertura de todas las bases incluye una sección exculpatoria incorporada al contrato. También se conoce como sección de responsabilidad limitada, y su propósito es protegerte frente a reclamaciones injustas e irrazonables. También se conoce como "cláusula de exención de responsabilidad".

Es importante saber de antemano que las cláusulas exculpatorias no siempre funcionan. ASHI Reporter explica: "Durante décadas, los tribunales estatales han luchado con cuestiones relacionadas con la aplicación de las cláusulas exculpatorias. En algunos estados, pero no en todos, dependiendo de las circunstancias particulares, las cláusulas exculpatorias pueden aplicarse siempre que el lenguaje sea claro e inequívoco". No son infalibles. Pero tampoco pueden funcionar si no existen.

Su abogado puede ayudarle a redactar cláusulas de exención de responsabilidad que sean razonables y aplicables. Por ejemplo, un intento de eludir toda responsabilidad probablemente no será válido, por muy claro que esté escrito. Y en algunos tribunales, los jueces no ven con buenos ojos las cláusulas exculpatorias.

Otras secciones a incluir

Además del alcance del trabajo y las cláusulas exculpatorias, ASHI Reporter afirma que su acuerdo de inspección podría incluir alguna o todas las secciones siguientes:

• Contrato íntegro: Declaración de que el contrato firmado es el contrato en su totalidad, y que los cambios deben ser acordados por ambas partes.

• Divisibilidad: La afirmación de que una parte inválida del contrato no anula todo el contrato.

• Renuncia a la subrogación: Sección que prohíbe al cliente ceder derechos de recuperación a una compañía de seguros o a un tercero.

• Notificación y plazo para reclamar: Un plazo razonable tras la inspección para que el cliente descubra un problema y presente una reclamación contra usted.

• Arbitraje: Un conjunto de directrices que explican el procedimiento de arbitraje, en caso de que éste sea necesario. ASHI Reporter recomienda detallar las normas de la Asociación Americana de Arbitraje.

• Renuncia y exención de responsabilidad por fraude: Un acuerdo según el cual, si el cliente emprende acciones legales contra el vendedor de la vivienda por fraude, usted, como inspector de viviendas, quedará exento de toda responsabilidad.

• Condiciones negociadas: Suele ser una sección en blanco en la que tú y el cliente podéis acordar condiciones adicionales al margen de las enumeradas en el contrato.

Recuerde que un contrato sólo existe como documento legal si está firmado. Si no lo está, no es más que un montón de papeles sin valor jurídico alguno. La mayoría de los clientes no están presentes en el momento de la inspección. Por eso, una buena práctica consiste en entregar una copia del contrato al cliente y hacer que la envíe por fax o se la devuelva. Las copias por fax suelen ser aceptables, pero pregunte a su abogado para estar seguro.

La inspección de viviendas es un trabajo solitario, y el volumen de papeleo es mucho menor que en muchas otras profesiones que podría considerar. Pero cierto papeleo es vital para usted, para sus clientes y para la salud a largo plazo de su negocio. Hable con un abogado mercantilista y consiga un buen contrato que tranquilice a todos.

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