Los propietarios de viviendas utilizan la electricidad todos los días, pero rara vez ven el cableado que permite que la cafetera prepare el café, el frigorífico funcione y los teléfonos móviles se carguen. Los defectos en el cableado son bastante comunes. Y aunque algunos son más bien una molestia, como un disyuntor que salta cada vez que se enchufa la aspiradora, otros son peligros graves.

Verá algunos defectos de cableado bastante sorprendentes en su carrera como inspector de viviendas certificado. Aquí hay cuatro con un alto potencial para iniciar un incendio.

#1: Cable de calibre incorrecto para la carga eléctrica

El calibre del cable es notablemente más grueso para una cocina, una secadora eléctrica y una bomba de calor. Pero existen diferencias más sutiles entre circuitos, dependiendo del trabajo. El calibre de los cables indica si el cableado es adecuado para el circuito. Si es demasiado pequeño, existe riesgo de incendio.

El índice AWG o American Wire Gauge indica el diámetro o el peso del cableado residencial. Cuanto menor es el número, más pesado es el cable y más corriente puede transportar con seguridad. Si el cable es demasiado pequeño para la carga eléctrica, la electricidad encuentra resistencia en el cable, lo que crea un calor intenso.

Así es como suelen instalarse los cables de distinto calibre en las viviendas.

• Calibre 14: 15 amperios, se encuentran por toda la casa. Se utiliza habitualmente para los receptáculos y las lámparas de zonas como salones y pasillos.
• Calibre 12: 20 amperios, también se utiliza para receptáculos y aparatos de iluminación, pero para una carga más pesada. Suelen ser necesarios para baños y cocinas.
• Calibre 10: 30 amperios, utilizados para electrodomésticos como secadoras de ropa eléctricas y aparatos de aire acondicionado de ventana.
• Calibre 8: 40 amperios, utilizados para grandes electrodomésticos como el sistema de aire acondicionado y la cocina eléctrica.
• Calibre 6: 55 amperios, utilizado para aires acondicionados y hornos eléctricos.

#2: Interruptor de tamaño incorrecto para el circuito

Del mismo modo que se necesitan diferentes calibres de cable para diferentes circuitos, los disyuntores también deben ser compatibles. Si el cable es demasiado grueso para el disyuntor del panel, o el circuito tiene demasiados receptáculos para el disyuntor, éste se sobrecargará y se disparará. Si por alguna razón no se dispara, puede provocar un incendio.

Esta es una guía básica para saber qué amperaje de disyuntor es compatible con qué calibre de cable en un tramo de cable de 150 pies. Para un tramo más largo, el disyuntor debe aumentar un tamaño.

• Calibre 14: 15 Amperios
• Calibre 12: 20 Amperios
• Calibre 10: 30 Amperios

Los aparatos más grandes, como una cocina, que utilizan cables de mayor calibre, necesitan otro tipo de disyuntor. Los disyuntores bipolares parecen dos conectados por el medio y suelen ocupar dos ranuras en el panel de disyuntores. Los disyuntores bipolares tienen un interruptor.

#3: Conexiones de cables sin conectores homologados

Dos cables pelados por los extremos y trenzados pueden continuar un circuito, pero el cobre desnudo necesita protección. Los conectores de cables, a menudo llamados tuercas para cables, se presentan en diferentes estilos. Los más comunes en el cableado residencial son pequeñas tapas de plástico en forma de cono que se enroscan en el cobre desnudo para aislarlo.

Puede que veas conexiones desnudas, que son un peligro evidente, y también puede que veas un trabajo de bricolaje envuelto en cinta aislante. Sin una tuerca homologada u otro conector homologado de un tamaño adecuado para el calibre del cable, la conexión no es segura.

#4: Lámparas de sobretensión

Cuando la iluminación de una habitación es demasiado tenue, la solución más sencilla es cambiar la bombilla por otra de mayor potencia. Una bombilla, cuyo nombre correcto es en realidad "lámpara", puede producir una enorme cantidad de calor. Si la luminaria está preparada para una bombilla de menor potencia que la que hay, supone un riesgo de incendio.

Las bombillas de mayor potencia pueden "quemar o fundir el casquillo", dice Esta vieja casaque puede quemar el aislamiento del cable. Afortunadamente, esto tiene fácil arreglo, al menos si el exceso de iluminación no ha causado daños. Lo único que tiene que hacer el propietario es cambiar a una bombilla de menor potencia. Si necesita más luz para la habitación, necesitará una nueva lámpara que lo permita.

La lista de posibles defectos del cableado eléctrico es larga y a veces puede sorprender incluso a un inspector de viviendas certificado y experimentado. Nunca se sabe lo que se puede encontrar. Una casa antigua construida a principios de siglo podría tener un impresionante trabajo de recableado totalmente moderno. Y una casa construida hace dos años podría tener una serie de defectos que no sólo molestan a los propietarios, sino que también los ponen en peligro.

Los riesgos de cableado no sólo son peligrosos por el riesgo de incendio. Están fuera de la vista, por lo que los defectos pueden acechar casi en cualquier lugar. Si está listo para empezar una nueva carrera que dote a los compradores de conocimientos sobre la casa de sus sueños, inscríbete ahora y empiece hoy mismo.