No todas las casas en venta tienen un propietario que pule grifos, pinta paredes y hornea galletas en su interior. Las casas vacías o abandonadas también llegan al mercado. Puede que el propietario se mude antes si encuentra la casa de sus sueños. Tal vez la propiedad era de alquiler y el inversor quiere venderla. A veces, las ejecuciones hipotecarias o un fallecimiento dejan la propiedad vacía.

Es posible que las viviendas vacías no planteen ningún problema al inspector de viviendas. En cierto modo, son mucho más fáciles de inspeccionar. Si no hay muebles, cajas de mudanza o enseres domésticos en el camino, podría entrar y salir en un santiamén.

Pero a veces, una casa vacía es un ejercicio de frustración. Esto es lo que debes saber antes de llegar al trabajo.

¿Están activos los servicios públicos?

Se trata de un problema bastante común, sobre todo si el propietario se encuentra en otro estado. No se puede inspeccionar el sistema eléctrico si la corriente está cortada. Sin electricidad, no se pueden comprobar luces, enchufes, electrodomésticos, detectores de humo ni ningún otro elemento eléctrico.

Tampoco puedes probar el sistema de calefacción y refrigeración.

Póngase en contacto con el propietario o el agente inmobiliario antes de que llegue la fecha de la inspección. Déles tiempo suficiente para determinar si hay servicio público y para resolver el problema en caso contrario.

Si no hay servicio cuando llegue, anótelo claramente en su informe de inspección y notifíquelo a todas las partes interesadas, desde el agente de ventas hasta el cliente de la inspección de la vivienda. Lo último que necesita es una caldera estropeada y un comprador descontento cuando no ha podido probar el aparato.

¿Se han instalado roedores u otras plagas?

Dependiendo del tiempo que lleve vacía, puede que no lo esté en absoluto. Los bichos y las criaturas se cuelan en las casas vacías. ¿Por qué no? Ofrecen abundante refugio de los elementos sin la amenaza de trampas, veneno o gente gruñona con escobas y botes de spray. Es prácticamente una comuna del Reino Salvaje.

Casi cualquier tipo de plaga o animal puede instalarse en el interior de una casa desocupada y todos ellos podrían perjudicarle si no es precavido. He aquí algunos de los que deberías tener cuidado:

• Arañas
• Termitas
• Hormigas
• Pájaros
• Murciélagos
• Abejas, avispones y avispas
• Mapaches
• Zarigüeyas
• Ardillas
• Gatos
• Perros
• Ratones
• Ratas
• Serpientes

Es posible que encuentres animales necesitados de ayuda. Por desgracia, no es raro que la gente se mude y deje atrás a la mascota de la familia. Ten a mano el número de la agencia local de protección de la fauna y el control de animales. Pueden intervenir y rescatar o reubicar a los animales que lo necesiten.

¿Se ha mudado alguien más?

Las personas en situaciones desesperadas pueden buscar refugio en casas vacías. Aunque es una situación triste para todos los implicados, también es peligrosa para un inspector de viviendas que se topa sin querer con la casa improvisada de alguien.

Pregunte al agente inmobiliario si alguien ha comprobado si hay ocupantes ilegales antes de aceptar el trabajo. Encontrarlos o desalojarlos no forma parte de su trabajo, y su cliente, el comprador, aún no tiene derechos legales sobre la propiedad. Si el agente no lo sabe, pídale que se ponga en contacto con los propietarios.

Según Grandes compradores de vivienda del EstadoLos propietarios son las únicas personas que pueden pedir legalmente a la policía que entre en la propiedad y busque ocupas.

Ten cuidado cuando entres en una casa vacía, aunque haya recibido el visto bueno. Llame a la puerta antes de abrirla. Anuncia quién eres antes de entrar y di por qué estás allí. Si encuentra un saco de dormir o cualquier otro indicio de que hay gente viviendo dentro, es prudente salir y llamar tanto al cliente como al agente inmobiliario. Tenga el mismo cuidado al entrar en las dependencias que inspeccione.

¿Se ha descuidado, vandalizado o saboteado la propiedad?

Si el inmueble lleva desocupado el tiempo suficiente, es posible que presente graves problemas de deterioro. Esté atento a problemas estructurales que amenacen su seguridad, como podredumbre de la madera, moho, mampostería deteriorada, barandillas de escaleras sueltas y otros defectos.

Los vándalos pueden haber dañado la propiedad. También pueden haber robado cosas que le sorprendan. En una casa antigua, las molduras antiguas, como rodapiés, cornisas y molduras de puertas, son valiosas. Los pomos de cristal o porcelana también lo son, al igual que las lámparas antiguas. Hay que tomar nota de los objetos que faltan en cualquier casa.

En ocasiones, un propietario embargado se desquita con la casa. Si no puede quedársela, se asegura de que nadie más la quiera para que el banco no pueda recuperar su pérdida. Probablemente la ofensa más atroz es verter hormigón por los desagües de fontanería. Es más común de lo que se piensa. Pero el sabotaje puede ocurrir en cualquier parte, desde armarios y ventanas destrozados hasta sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado dañados. Los propietarios de viviendas embargadas también pueden retirar accesorios instalados de forma permanente.

Normalmente, las casas desocupadas no causan demasiados problemas al inspector de viviendas. El problema más común es que el propietario se olvide de volver a conectar los servicios. Eso tiene fácil solución. Ser consciente de lo que puede ocurrir en una casa vacía le protege contra las posibilidades menos comunes, pero mucho más problemáticas.

A lo largo de los años, un inspector de viviendas certificado colecciona un montón de "historias de guerra" sobre las casas por las que ha pasado. Algunas son entretenidas. Algunas son desconcertantes. Pero la mayoría de las veces, las casas que inspeccionen serán más bien corrientes.

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