Inspección del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de una vivienda

Sus cursos de inspección de viviendas le enseñaron a inspeccionar un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, pero es probable que en su trabajo hasta ahora haya aprendido que existen muchas variaciones entre los sistemas de su zona.

La calefacción, la ventilación y el aire acondicionado son inventos bastante modernos en la historia de la vivienda.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el fuego era la única fuente de calor. No sólo era peligroso, sino que además llevaba mucho tiempo mantener el fuego encendido en casa y no funcionaba bien en espacios grandes.

Aunque las estufas de calefacción se utilizaron con cierto éxito durante muchos años, Air Conditioning, Heating & Refrigeration News informa de que el primer horno se inventó en 1835 en Worcester, Massachusetts. La comercialización masiva de estos sistemas no comenzó hasta dos años después.

SmarterHouse.org, un sitio web que enseña a los consumidores a conservar la energía en el hogar, afirma que los hornos, las calderas y las bombas de calor son los tres métodos más comunes para calentar los hogares en los EE.UU. hoy en día.

La incorporación del aire acondicionado

Muchos de nosotros tomamos aire acondicionado hoy en día, pero su uso no se generalizó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Hasta entonces, los sureños se sentaban en el porche con un ventilador en una mano y un vaso de té helado en la otra. Ninguno de los dos era tan eficaz para refrescarse.

Un médico de Florida inventó una forma rudimentaria de aire acondicionado a mediados del siglo XIX: una máquina que creaba hielo. Otros inventores trabajaron en el tema utilizando principios similares, pero los incipientes aparatos de aire acondicionado eran demasiado grandes y caros para la residencia típica. Las unidades de ventana empezaron a comercializarse en la década de 1930, pero no se generalizaron hasta 20 años después debido a su elevado coste.

Hoy, según Energy.gov, El 87% de los hogares estadounidenses tiene aire acondicionado.

HVAC para su salud

Juntos, un calefacción del hogar y los sistemas de aire acondicionado cumplen una función vital para sus ocupantes. Si bien es cierto que nuestros antepasados vivían sin ellos, recuerde que la esperanza de vida entonces era de unos 40 años. Por lo tanto, es esencial que estos sistemas hagan el trabajo para el que están pensados: mantener a los propietarios seguros y cómodos.

La mayoría de las casas normales tienen una sola unidad de calefacción y refrigeración. Pero hoy en día es común que las casas más grandes tengan dos unidades de aire acondicionado o más. Los metros cuadrados son la principal consideración a la hora de determinar el tamaño adecuado de la unidad de aire acondicionado para una casa (aunque no es la única), y la unidad individual media no es suficiente para refrigerar muchas de las McMansiones actuales.

Lo mismo ocurre con las calefacciones, aunque es raro que haya más de una. Más bien, los técnicos suelen completar la determinación con antelación y pedir la talla adecuada correspondiente.

Sin embargo, los propietarios pueden tener problemas cuando deciden ampliar su espacio vital, ya sea terminando un ático o un sótano o añadiendo una habitación. Este espacio adicional que las unidades tienen que manejar de repente puede poner a prueba el equipo, causando un desgaste prematuro y dejando a los residentes fríos.

Localización de los componentes del sistema

Independientemente del número de unidades que haya, como inspector de viviendas, debe asegurarse de identificarlos todos y determinar a qué zonas de la casa sirve cada uno. Si se produjera un problema de calefacción o refrigeración en alguna parte de la casa, sería importante saber a qué unidad se debe el problema.

Las unidades suelen estar situadas en áticos, sótanos o entrepisos. De este modo, quedan fuera de la vista, pero pueden presentar un problema potencial. Tanto las calderas como las unidades de aire acondicionado expulsan aire acondicionado, pero lo obtienen de su entorno. Si estos espacios están húmedos, mohosos, polvorientos, llenos de excrementos de roedores o contaminados de cualquier otra manera, el sistema expulsa este aire contaminado por toda la casa cada vez que se enciende.

Si el sistema de ventilación tiene fugas, esto agrava el problema al propagar más aire insalubre y derrochando dinero.

Mientras comprueba la estanqueidad del sistema de ventilación, anote también si encuentra alguna cinta de amianto utilizada para sellar los puntos de conexión. Por lo general, el amianto no es nocivo si no se perturba; sin embargo, debe tenerse en cuenta en caso de que se muevan o sustituyan las rejillas de ventilación en algún momento.

Otro problema que plantea la ubicación de una caldera de gas en un sótano acabado es la posibilidad de que se produzcan corrientes de aire. Los sótanos acabados son mucho más herméticos que los que no lo están. Y en un esfuerzo por utilizar cada metro cuadrado de su casa, a veces los propietarios colocan la caldera en un pequeño espacio cerrado. Pero las calderas de gas necesitan aire fresco y, si no lo reciben, pueden acumularse gases peligrosos en la vivienda.

El aire acondicionado también necesita aire fresco

Al comprobar la ubicación del aire acondicionado, además de anotar el tamaño, la marca y el modelo, compruebe su estado general. Estas unidades suelen estar en el exterior, por lo que pueden estar cubiertas de hojas u otros residuos. La maleza también puede afectar al correcto funcionamiento del aire acondicionado. La unidad debe estar libre y despejada, relativamente limpia y sin óxido.

Muchas casas tienen un filtro en el sistema de ventilación que filtra el aire cuando la calefacción o el aire acondicionado están funcionando. Estos los filtros deben cambiarse o limpiarse periódicamente. Si no lo están y el polvo se acumula en ellos, puede afectar al funcionamiento de ambos sistemas e incluso provocar una avería. Un filtro lleno de polvo es señal de que el propietario actual ha descuidado el mantenimiento de la vivienda.

En ocasiones, encontrará un sótano o un ático acabados que ni siquiera están conectados al sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Probablemente, el propietario omitió este paso como medida de ahorro. Y dependiendo del clima de la zona en la que se encuentre la casa, estos espacios pueden ser confortables durante seis meses al año o más.

Pero, ¿qué pasa con los meses en los que no están cómodos? Esos son los momentos en que estos espacios vitales no son utilizables. Los futuros propietarios merecen saber si este es el caso, ya que probablemente esperan poder utilizar todas sus habitaciones durante todo el año.

Del mismo modo, intente averiguar si las habitaciones del ático o del sótano están aisladas y, en caso afirmativo, qué tipo de aislamiento se ha utilizado. Incluso con una adecuada conectividad HVAC, la falta de aislamiento puede hacer que algunas habitaciones sean inutilizables durante ciertas estaciones.

Otros puntos de control de los sistemas HVAC

Una vez localizadas las unidades y los equipos, pero antes de sumergirse en cada sistema por separado, compruebe el termostato. Debería ser el único control de ambos sistemas. Si observa que el termostato tiene un ajuste de "emergencia", esto le alertará de que la casa tiene una bomba de calor.

Utiliza el termostato para asegurarte de que ambos sistemas se apagan y encienden correctamente. Después de comprobarlo, desconecte la alimentación de ambas unidades e inspecciónelas manualmenteCompruebe si hay cables sueltos, piezas desgastadas o cualquier otro signo de avería.

Asegúrese también de que el desagüe para la condensación funciona correctamente y está abierto y despejado. Un atasco en este conducto podría oxidar la unidad. Además, podría crecer moho en una zona atascada y perpetuamente húmeda.

Observe cualquier olor extraño en la zona. Incluso un ligero olor a gas podría indicar una fuga peligrosa. Fíjese también en los olores excesivamente rancios. Ciertamente, los sótanos y los entrepisos son más húmedos por naturaleza que las zonas elevadas, pero no deben permanecer húmedos ni oler a moho.

Otro mal olor que puede percibir cerca de los equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado es el de los roedores en descomposición. Estas plagas suelen invadir los hogares en climas inhóspitos y, a veces, se instalan en una unidad de calefacción. El olor podría ser generado por un solo ratón, pero también podría ser señal de una infestación.

Fíjate también en el tipo de combustible que utiliza el sistema. ¿gas natural? ¿Propano? ¿Petróleo? ¿electricidad? Si la vivienda dispone de un depósito para almacenar el combustible, en lugar de una simple conexión a la red pública, debe comprobarse que el depósito y los conductos de entrada y salida de la vivienda funcionan correctamente y no se están deteriorando.

Por qué es importante la inspección de HVAC

Certificar la salud del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de una vivienda es fundamental por muchas razones, la primera de las cuales es la seguridad de sus ocupantes. Pero, además, lo que más preocupa a los propietarios es su bolsillo.

Según HomeAdvisor.com, el coste medio de un horno nuevo es de $4.228. Para los que viven en zonas más caras, podría llegar a $9.000. En coste medio de un nuevo aparato de aire acondicionado es de $5.365. Por tanto, si alguno de estos sistemas se estropea o está a punto de estropearse, los nuevos propietarios podrían tener que hacer frente a gastos astronómicos que no tenían previstos.

Cuando termine de inspeccionar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de una vivienda, si encuentra algo dudoso, recomiende al posible propietario que se haga inspeccionar por una empresa local de calefacción, ventilación y aire acondicionado de confianza. Estos expertos pueden certificar la seguridad y funcionalidad de estos sistemas críticos para el hogar.

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