Puede parecer inofensiva, pero algunas vermiculitas tienen una personalidad desagradable.
A lo largo de los años se ha hablado mucho del peligro del amianto. Parece que no se puede cambiar a través de los canales o desplazarse a través de un sitio web sin ver un anuncio de servicios legales para las víctimas del amianto. Aunque nuestra sociedad está más informada sobre los riesgos asociados al amianto, en las casas más antiguas siguen apareciendo otras formas de esta sustancia. La vermiculita, por ejemplo, puede parecer inocua, pero puede ser potencialmente peligrosa para los propietarios. Para los inspectores profesionales de viviendas, puede ser sólo cuestión de tiempo que se enfrenten a este material.
El peligro de la vermiculita
Puede parecer inofensiva, pero algunas vermiculitas tienen una personalidad desagradable. Aunque sería bueno suponer que toda la vermiculita se diseñó pensando en la salud y la seguridad de los consumidores, no siempre es así. A menudo corresponde a los inspectores de viviendas detectar la diferencia entre la vermiculita que contiene amianto y la que no.
Evitar los peligros en el hogar puede ser complicado, sobre todo cuando la EPA tiene una opinión diferente a la de un tribunal de justicia. El amianto infunde temor a propietarios, compradores e inspectores de viviendas, y con razón. Y cuando se trata de inspeccionar casas antiguas, es difícil evitar toparse en algún momento con una con aislamiento de amianto. La cuestión es si hay que hacer sonar o no la alarma.
Si hace caso a la EPA, es probable que el aislamiento con vermiculita no sea un gran problema, al menos no en muchos hogares. Pero si presta atención a las investigaciones independientes, puede que llegue a otra conclusión. Los inspectores de viviendas de calidad deben estar al día de estos descubrimientos e incorporar a su práctica diaria consejos y recomendaciones en constante evolución.
La delgada línea del uno por ciento
La EPA dice que el aislamiento de vermiculita, que es el material granulado que se encuentra en los áticos de muchas casas antiguas, sólo es peligroso si contiene más de un uno por ciento de amianto. Es una buena noticia, porque la mayor parte de Zonolite, un tipo de aislamiento de vermiculita, entra en esa categoría. Durante años, la zonolita se utilizó en el aislamiento de viviendas en todo Estados Unidos. Mientras que algunos creen que la sustancia es segura, una demanda colectiva de 2008 contra W.R. Grace, propietaria de la mina de Montana que producía Zonolite, llegó a una conclusión diferente.
El tribunal consideró que el uno por ciento no era una norma suficientemente estricta. Incluso cuando Zonolite contenía menos del uno por ciento, el tribunal dijo que seguía siendo peligroso. Una de las razones es que el tipo de amianto de la zonolita era a menudo "anfíbol". StructureTech. Se trata de un tipo más peligroso que el amianto crisotilo que se utilizaba en muchos otros productos para el hogar.
Aunque un uno por ciento de amianto no parece intrínsecamente peligroso, cualquier exposición a esta sustancia puede provocar graves problemas de salud. Es parte de la razón por la que el amianto ha sido en gran medida de la fabricación modernatécnicas de construcción y edificación. Los inspectores de viviendas están formados estar atentos a cualquier indicio de la peligrosa sustancia. Aun así, la norma del uno por ciento significa que el amianto sigue siendo legal en innumerables productos que los estadounidenses utilizan a diario, lo que complica el asunto.
La legislación en torno al amianto, la vermiculita y materiales como Zonolite no se ha actualizado para reflejar las conclusiones legales de estas demandas. Hasta que los legisladores no vean el verdadero peligro asociado incluso con las cantidades más pequeñas de amianto, es poco probable que algo cambie. Los inspectores de viviendas tendrán que armarse con los hechos - y las legalidades - que rodean a la vermiculita a base de amianto antes de educar a los clientes sobre sus opciones.
Las fibras de amianto son aceptables cuando están contenidas, pero cuando se transportan por el aire todo se acaba.
Los áticos no evitan necesariamente la exposición
La gente no vive en sus áticos, por lo que la exposición directa a Zonolite podría ocurrir sólo de vez en cuando. Pero este razonamiento también tiene un problema. El amianto que se encuentra en algunos azulejos de techos y suelos, que están dentro de espacios habitables, suelen estar sellados. La zonolita es diferente.
La textura desmenuzada de este aislamiento para áticos deja el amianto expuesto a cualquier cosa que pueda perturbarlo. Al no estar sellado, el amianto de Zonolite puede volverse fácilmente friable o transportarse por el aire.
Es entonces cuando supone un peligro para la salud humana. Una vez en el aire, puede ir a cualquier parte. Y cualquier perturbación en el ático puede lanzarlo al aire de la misma manera que dejar una caja puede levantar polvo. Piense en el uso que el propietario medio da a su ático. Normalmente, estos espacios se utilizan como almacén. Incluso el viaje semestral al ático para coger los adornos de Navidad o esconder los regalos de cumpleaños puede provocar graves riesgos para la salud.
Zonolite Attic Trust ayuda a reducir las emisiones
W.R. Grace ya no fabrica Zonolite, y también ha cambiado de marcha. El Zonolite Attic Insulation Trust ayuda a los propietarios de viviendas que tienen aislamiento de amianto a deshacerse de él de forma segura. También ayudan con el reaislamiento. El Fondo reembolsará a los propietarios el 55% del coste de la retirada y el nuevo aislamiento. Los inspectores de viviendas deben remitir a los clientes que tengan Zonolite en sus áticos al sitio web de W.R. Grace para asegurarse de que el aislamiento se retira correctamente.
No toda la vermiculita es Zonolite. Pero se han realizado tantas pruebas con vermiculita y se ha confirmado que es mejor pecar de precavidos. Si en el suelo del ático hay un aislante de guijarros de color marrón grisáceo, lo más probable es que contenga suficiente amianto como para suponer un peligro para las personas que viven allí.
Nuevas herramientas para inspectores de viviendas
En 2018, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) anunció el desarrollo de una nueva herramienta para los inspectores de viviendas que deseen identificar vermiculita peligrosa. Su espectrómetro portátil puede ahorrar mucho tiempo a los inspectores y tranquilizar a los propietarios. En sólo unos instantes, el dispositivo portátil puede indicar a los inspectores si el aislamiento de vermiculita contiene amianto. Esto permite a los inspectores alertar rápidamente a los propietarios del problema, ya que las pruebas anteriores requerían el envío de muestras a un laboratorio. ¿El inconveniente? La nueva tecnología es cara: los espectrómetros individuales cuestan decenas de miles de dólares. También tiene un alcance limitado, ya que la herramienta sólo puede detectar amianto anfibólico, uno de los dos tipos de amianto.
Aunque caro, el nuevo aparato podría tener implicaciones de largo alcance para la salud pública. El espectroscopio utiliza tecnología de infrarrojo cercano para detectar el origen de la vermiculita y determinar si hay amianto. Al rastrear la vermiculita peligrosa hasta su origen, las víctimas de la exposición al amianto y el mesotelioma también disponen de una nueva vía para emprender acciones legales contra las empresas de aislamiento negligentes.
Eliminación de vermiculita
Si usted descubra la peligrosa vermiculita en casa de su cliente, su primera pregunta puede ser sobre la retirada. Aunque la idea de vivir en una casa aislada con vermiculita cargada de amianto puede ser perturbadora, es importante que los propietarios no alteren la sustancia peligrosa. Cualquier movimiento de la vermiculita puede liberar fibras de amianto en el aire y eventualmente en los pulmones de los ocupantes de la casa. Deje la retirada de la vermiculita en manos de contratistas de amianto profesionales.
Mientras tanto, los propietarios deben evitar utilizar los áticos aislados con vermiculita como espacio de almacenamiento. También se debe mantener a los niños alejados del ático. Cualquier cosa que pueda alterar el aislamiento supone un nuevo riesgo, por lo que lo mejor es cerrar el ático por completo, al menos hasta que los profesionales puedan hacer su parte.
Consejos de seguridad para inspectores de viviendas
Los inspectores de viviendas deben velar por su propia salud, así como por la de los propietarios y posibles compradores. Si hay algún indicio de aislamiento con vermiculita, aconseje a los clientes que lo dejen en paz y obtengan una evaluación profesional. Zonolite Attic Insulation Trust sabe cómo comprobarlo y manipularlo de forma segura. Cuando inspeccione áticos en los que pueda haber Zonolite, asegúrese de llevar un respirador o, como mínimo, una mascarilla antipolvo para proteger los pulmones del posible amianto presente en el aire.
Los profesionales de la eliminación del amianto disponen de las herramientas necesarias para eliminar definitivamente la zonolita de una vivienda. Si detecta Zonolita en una casa, anime al propietario a concertar una cita con una empresa de eliminacion de amianto. Mientras tanto, minimice cualquier exposición al material cuando inspeccione una propiedad. Evite cualquier movimiento que pueda transportar la vermiculita por el aire.
Formación continua sobre el amianto
En enero, la ASHI ofreció un módulo de aprendizaje, "Importancia de encontrar aislamiento de vermiculita para áticos." Puede descargarlo y obtener más información sobre cómo identificar la zonolita y por qué es tan peligrosa.
Los inspectores de viviendas hacen mucho más que buscar pasamanos que se tambalean y lavavajillas que no arrancan. Parte del trabajo consiste en identificar peligros como el aislamiento de amianto. Mantenerse al día sobre los últimos riesgos en el hogar puede ser complicado, pero la formación a través de la Escuela ICA facilita la actualización de sus conocimientos en el sector. Creada teniendo en cuenta las últimas herramientas, técnicas y mejores prácticas, nuestra oferta es tan completa como práctica. La formación de la Escuela ICA puede ayudarle a servir mejor a sus clientes. Si aún no lo ha hecho, inscríbete ahora. Puede aprender a su propio ritmo y empezar una nueva carrera en tan solo unas semanas.
Spanish