Señales de la presencia de termitas: en qué fijarse durante las inspecciones de vivienda

Los signos más comunes de la presencia de termitas incluyen tubos de lodo a lo largo de los cimientos, madera que suena hueca, excrementos de termitas, alas desechadas cerca de las ventanas y pisos combados. Como inspector de viviendas, tu trabajo no consiste en elaborar un informe formal sobre termitas; para eso se requiere un especialista en control de plagas con licencia. Sin embargo, estás capacitado para detectar indicios de organismos destructores de la madera (ODM) y señalarlos en tu informe. Según el EE. UU. Agencia de Protección Ambiental (EPA), las termitas generan aproximadamente $2 mil millones en costos de tratamiento cada año en los Estados Unidos. Saber qué buscar y dónde hacerlo es una de las habilidades más valiosas que puedes desarrollar como inspector.

¿Cuáles son los indicios de la presencia de termitas? 

• Tubos de lodo: túneles del tamaño de un lápiz formados por tierra que se extienden a lo largo de los cimientos o las paredes.
• Excrementos: pequeños excrementos con forma de bolitas que parecen aserrín y se encuentran cerca de estructuras de madera.
• Alas desprendidas: pequeñas alas en pares que se encuentran cerca de los alféizares de las ventanas o de fuentes de luz.
• Madera que suena hueca: dale unos golpecitos con un destornillador; si suena hueca, es posible que haya termitas.
• Pisos que se comban o se sienten blandos: el daño a las vigas del subsuelo hace que el piso se hunda.
• Pintura con burbujas o que se descascarilla: la humedad que generan las termitas hace que la pintura forme burbujas.
• Puertas y ventanas que no se abren bien: el daño causado por las termitas deforma los marcos de madera, lo que hace que se atascen.

Detectar una colonia de termitas a tiempo es la mejor manera de proteger tu hogar de costosos daños estructurales. Los signos comunes de una infestación de termitas varían según el tipo de termita. Las infestaciones de termitas de madera seca dejan gránulos de excrementos, mientras que las termitas subterráneas dejan tubos de refugio. Estas diversas señales, dejadas por las termitas, también pueden causar daños significativos por agua y comprometer la integridad estructural de una casa si no se tratan a tiempo. Inspeccione cuidadosamente alrededor de los cimientos de su casa para detectar señales tempranas de daños costosos.

Las termitas subterráneas se encuentran en todos los estados de EE. UU., excepto en Alaska, y son las responsables de la mayor parte de los daños causados por las termitas en todo el país. 

¿Cómo son las termitas?

Las termitas suelen confundirse con las hormigas voladoras, sobre todo durante la temporada de enjambrazón. A continuación te explicamos cómo distinguirlas:

Termitas:

• De color blanco pálido a beige
• Antenas rectas con cuentas
• Cintura ancha sin que apriete
• Alas de igual longitud

Hormigas voladoras:

• De color marrón oscuro a negro
• Antenas acodadas
• Cintura estrecha y ceñida
• Las alas delanteras son más largas que las traseras

¿Qué tipo de termitas se encuentran durante las inspecciones de viviendas?

Las termitas viven en grandes colonias:

1. Termitas obreras son de color blanco a gris y constituyen la mayor población de una colonia. Se encargan de corroer la madera u otro material vegetal.
2. Termitas soldado son más grandes y de color amarillo-marrón. Protegen el nido y reparan los daños que sufre la colonia de termitas.
3. Las termitas tienen alas y pueden ser amarillas o marrones. Son los reproductores de la colonia.

Las termitas más visibles que encontrarás como inspector son las aladas. Las termitas aladas son termitas reproductoras con alas que emergen en primavera. Encontrar alas desechadas cerca de los alféizares de las ventanas o de los luminarios es uno de los indicadores más claros de que hay una colonia activa cerca.

 

Las termitas que constituyen la mayor amenaza para los propietarios de viviendas en EE.UU. son:

1. Madera húmeda. Las termitas de la madera húmeda suelen vivir en zonas muy boscosas.
2. Madera seca. Las termitas de la madera seca viven en madera muy seca y son poco frecuentes en EE.UU.
3. Termitas subterráneas son las más destructivas. Necesitan un entorno húmedo y suelen vivir en el suelo.
4. Termitas de Formosa son las más agresivas. Se organizan en enormes colonias subterráneas y construyen intrincados nidos de barro en el interior de las paredes de una estructura. Por su agresividad, las termitas de Formosa son difíciles de controlar cuando infestan una estructura.
5. Termitas cabeza de cono son una especie invasora originaria del Caribe que se introdujo por primera vez en EE.UU. en 2001. Se alimentan en el suelo como las hormigas, lo que les permite propagarse rápidamente. Son extremadamente agresivas y pueden causar daños materiales generalizados en poco tiempo.

Este mapa fue elaborado por el Servicio Forestal de EE.UU. en el Boletín Hogar y Jardín 4 Termitas subterráneas -

Su prevención y control en los edificios. Demuestra que las termitas subterráneas son un problema en casi todo el país.

 

 

¿Dónde se pueden encontrar los daños?

Los sótanos son famosos por sus problemas de humedad. Suelen estar causados, por ejemplo, por un control deficiente de las aguas pluviales, la condensación de los conductos y una ventilación inadecuada. La humedad crea el entorno perfecto para las termitas y los organismos que destruyen la madera.

 ¿En qué partes de la casa causan daño las termitas?

Los espacios bajo el piso son uno de los primeros lugares que hay que revisar. Un drenaje deficiente, la condensación y una ventilación inadecuada crean las condiciones ideales para las termitas subterráneas. Sin embargo, los daños causados por las termitas pueden aparecer en cualquier parte de la casa.

Otros lugares donde puede localizarse una infestación de termitas son:

• Cavidades interiores de la pared
• Techos
• Suelos
• Revestimiento de madera
• Leña almacenada junto a una vivienda
• Mantillo u otro material de jardinería cerca de la casa
• Marcos de ventana
• Estructura del ático y revestimiento del techo
• Placas de zócalo del sótano y vigas del piso
• Marcos de puertas de cochera y vigas de soporte de madera
• Estructura de la terraza y el porche

 

 

Aunque no haya entramado de madera en su casa, las termitas pueden entrar. Puede obtener más información en nuestro blog "¿Pueden las termitas infestar las casas de mampostería?"

 

Si un inspector de viviendas detecta actividad de termitas o WDO durante una inspección de la vivienda, sugerirá a su cliente que contrate a un contratista de control de plagas para que realice una evaluación y un tratamiento adecuados. Dependiendo de la magnitud de los daños, puede ser necesario recurrir a un contratista de obras o a un ingeniero de estructuras para evaluar el estado de la vivienda y determinar la mejor forma de mitigarlos.

 

Si quiere saber más sobre las señales de advertencia, visite nuestra entrada del blog "Cinco señales de que las termitas están invadiendo su casa".

¿Cómo detectan los inspectores de viviendas la presencia de termitas?

Algunos inspectores de viviendas también poseen una licencia de inspección de termitas, pero la mayoría no. Organizaciones nacionales como la Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados (InterNACHI) y la Sociedad Americana de Inspectores de Viviendas (ASHI) tienen cursos de formación que enseñan a los inspectores de viviendas a identificar los WDO, pero estos cursos no certifican a un inspector de viviendas para elaborar un informe de inspección de WDO. La licencia necesaria para elaborar el informe suele proceder de empresas autorizadas de control de plagas, ya que una inspección de termitas en el hogar es un campo especializado.

 

Un inspector de viviendas examina la estructura de una casa y sus sistemas en busca de defectos. Esto incluye aspectos como los elementos de construcción, la electricidad, la fontanería, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, el tejado, los componentes interiores y exteriores y los cimientos. El informe de una inspección de vivienda es mucho más detallado que el de una inspección de termitas, porque la primera abarca casi todos los aspectos de la casa, mientras que la segunda se centra específicamente en las termitas.

 

Un inspector de termitas tiene un único objetivo: buscar indicios de organismos que destruyen la madera dentro y alrededor de la vivienda. Mientras que un inspector de viviendas suele realizar las inspecciones "de fuera hacia dentro y de arriba hacia abajo", un inspector de termitas empieza por abajo y va hacia arriba, desde el sótano o el semisótano hasta el ático.

Este es el proceso paso a paso que siguen los inspectores capacitados:

1. Comienza por el espacio bajo el piso o el sótano; revisa las placas de zócalo, las vigas de unión y las vigas del piso en busca de tubos de lodo, excrementos o madera blanda. Sondea las áreas sospechosas con un destornillador.
2. Inspecciona el perímetro exterior de los cimientos; recorre todo el perímetro en busca de tubos de lodo que vayan desde el suelo hasta la estructura.
3. Revisa las áreas propensas a la humedad, como los baños, las cocinas y los lavaderos, ya que las termitas se sienten atraídas por la humedad.
4. Da golpecitos y revisa los marcos de las ventanas y puertas; presta atención a si suenan huecos y busca si están combados o si hay rastros de excrementos de insectos.
5. Ve al ático e inspecciona la estructura del techo, especialmente cerca de cualquier zona donde haya habido filtraciones de agua anteriormente.
6. Documenta y reporta todos los hallazgos, toma fotos de cada indicio de actividad y anótalo en tu informe.

¿Qué pasa si se detectan termitas durante una inspección de vivienda?

La evidencia de daños por termitas puede incluir cosas como:

• Suelos abombados
• Podredumbre seca en las vigas del suelo de madera
• Pudrición de la madera en marcos de puertas y ventanas
• Madera blanda/húmeda
• La presencia de tubos de barro perforados en el suelo cerca de los cimientos o directamente en la vivienda.
• Enjambres alrededor de luces interiores o exteriores
• Pequeños montículos de lo que parece serrín
• Túneles o galerías con forma de laberinto visibles en la madera expuesta
• Localiza los agujeros de salida en las placas de yeso

 

Los inspectores de viviendas buscan indicios de humedad dentro y alrededor de una casa, no solo porque puede causar problemas en los cimientos, sino porque a las termitas les encantan las condiciones húmedas. A las termitas subterráneas les encanta especialmente la humedad, por lo que es importante identificar la acumulación de humedad dentro y alrededor de una casa. Algunos aspectos a los que hay que prestar atención pueden ser las goteras de un grifo exterior o las obstrucciones canalones que no drenan bien.

Encontrar termitas durante una inspección de vivienda no tiene por qué arruinar un trato. Esto es lo que suele pasar después:

1. El inspector documenta los hallazgos: todos los indicios visibles de actividad de termitas se fotografían y se anotan en el informe de inspección.
2. Se recurre a un especialista autorizado en control de plagas: el comprador contrata a un inspector de WDO o a una empresa de control de plagas para que realice una inspección formal de termitas y le brinde un presupuesto para el tratamiento.
3. Se evalúan los daños estructurales; si se detectan daños significativos, un contratista autorizado o un ingeniero estructural evalúa los componentes que soportan carga.
4. El comprador negocia con el vendedor; las opciones incluyen que el vendedor se haga cargo de los gastos y las reparaciones antes del cierre, que el vendedor reduzca el precio de compra o que el comprador acepte el inmueble tal como está.
5. Se han completado los tratamientos y las reparaciones; entre los tratamientos más comunes se incluyen los termiticidas líquidos, las estaciones de cebo y la fumigación.

Siempre documenta cualquier actividad sospechosa relacionada con la plaga del pino (WDO) en tu informe y remítela a un contratista autorizado de control de plagas. Si no lo reportas, podrías incurrir en responsabilidad civil.

  

Puede leer más sobre "Lo que debe saber sobre la inspección de organismos que destruyen la madera" aquí.

¿Estás listo para aprender a detectar termitas y mucho más?

Saber identificar la presencia de termitas es una de las habilidades más valiosas que puede tener un inspector de viviendas. El programa de capacitación en inspección de viviendas de la ICA abarca los organismos que destruyen la madera, la inspección estructural y todo lo demás que necesitas para obtener tu licencia y comenzar tu carrera con confianza.

ICA también ofrece un curso adicional sobre organismos destructores de la madera (WDO), incluido en determinados paquetes de capacitación, que te brinda los conocimientos especializados necesarios para identificar termitas, hormigas carpinteras y otras plagas dañinas desde el primer día.

¿Listo para empezar? Explora aquí los paquetes de capacitación de ICA o llámenos al 888-374-4096.

Preguntas frecuentes sobre las termitas y las inspecciones de viviendas

¿Qué insecto se puede confundir con las termitas?

Las hormigas voladoras son el insecto que más se confunde con las termitas. Las diferencias clave son las siguientes: las termitas tienen antenas rectas, alas de la misma longitud y una cintura ancha. Las hormigas voladoras tienen antenas acodadas, alas de diferente longitud y una cintura estrecha. Los individuos alados de ambas especies aparecen en primavera, por lo que es fundamental saber distinguirlos.

¿A qué velocidad pueden causar daños las termitas?

 Las colonias de termitas suelen tardar entre 3 y 8 años en crecer lo suficiente como para causar daños estructurales visibles. Sin embargo, especies agresivas como las termitas de Formosa pueden causar daños graves en tan solo 1 o 2 años. La detección temprana durante una inspección de la vivienda es fundamental para evitar reparaciones costosas.

¿En una inspección de vivienda se revisa si hay termitas?

 Una inspección estándar de vivienda no incluye un informe formal sobre termitas u otros organismos que deterioran la madera (WDO). Sin embargo, los inspectores de viviendas están capacitados para identificar señales visibles de actividad de termitas y señalarlas en su informe. Para elaborar un informe oficial sobre WDO, se requiere una inspección separada realizada por un profesional autorizado en control de plagas.

¿Cuándo debes llamar a un profesional si tienes un problema de termitas?

 Llama de inmediato a un profesional autorizado en control de plagas si observas tubos de lodo, excrementos, alas desprendidas, madera que suena hueca o pisos combados. Cuanto antes se identifique una infestación, menor será el daño. La mayoría de las empresas de control de plagas ofrecen inspecciones gratuitas para detectar termitas.

¿Qué mata a las termitas de inmediato?

Los profesionales autorizados en control de plagas utilizan métodos para combatir las termitas, entre los que se incluyen termiticidas líquidos, estaciones de cebo para el tratamiento contra las termitas y fumigación. Si se detectan signos de infestación de termitas en madera dañada alrededor de los cimientos de su casa o en cualquier otro lugar, siempre remita a su cliente a un contratista autorizado en control de plagas, en lugar de intentar eliminar las termitas por su cuenta.